深夜，琵琶湖畔，一道紫影默默佇立。
斐川鏡望著波瀾不興的水面，似思考，又像等待。
月兒從半掩的雲後探出，灑落一地銀光；傾洩在湖上，讓詭闇寂靜的琵琶湖，更添一抹神秘暈華。
過了良久，她始終不動；直到月華再度被烏雲掩去，夜更深沉，她輕閉上眼，忽地微微偏頭，對著無人的空氣輕吐：「…妳來了。」
話落，大地仍一片無聲。
風起，暗夜中忽聞水聲低響，湖面似有水花輕濺，一股尋常人難以察覺的異樣腐氣由擺盪的漣漪中飄散，又隱於無形。
「……不愧為山城赫赫有名的術師，觀察力敏銳無比。」
忽聞一道輕細女音響起，不知何時出現的一抹飄忽淡影，站在斐川鏡身旁，正是菊姬。
斐川鏡望著她依舊溼漉漉的身子，道：「我大膽猜測，妳早已在五十年前便已投湖自盡？」
「哦…他把一切都告訴你了？」菊姬冷笑一聲。
「這麼多年，妳執念至深，還不願放下？」
「放下…？」她彷彿聽到了什麼極可笑的事，扭曲著臉，對著斐川鏡激動搖首：「妳知道我當年過的是什麼日子？他答應我會回來，只要賺夠錢，便回來找我！他…他答應過我的──」
「他如今十分後悔，也始終在尋找妳的下落，無論生死…」斐川鏡嘆道。
「尋我……？」菊姬悽愴地笑開來：「太遲了，都太遲了…他應該明白會有這樣的結果不是？早在他背叛我的那一刻起，就什麼都來不及了……」
「如今妳死守此處，又能彌補什麼？」斐川鏡搖首勸道：「天道輪迴，人死後自有歸附之所，妳放不下生前情怨，以致執念不散，這樣於妳於他，都沒有任何好處…妳如今雖是怨靈而化，卻無做大惡之事，足見妳仍存有良善之心，為何不放下一切，好好轉生去？」
「我不甘心…真的好不甘心！」菊姬恨恨地顫著聲：「那個負心漢！我等了他好些年，一直一直等著；他卻在異地發達後，就把我忘了！那我算什麼？而那幾年的等待又是什麼可笑的堅持……？」
「即使如此，已發生的事仍無法改變。」斐川鏡始終平靜勸說：「何苦折磨自己，又折磨他人？妳該知道他後來這些年發生的事，他過得並不如意，心裡也始終牽掛著妳，他同樣悔恨了大半生。」
「這都是報應，怨不得別人。」菊姬冷冷地扯著唇，陰紅的眼瞪視她：「我若不肯放手妳又要如何？將我打得魂飛魄散？來啊……我知道妳可以的，妳是法力強大的術師！降妖除魔是你們的天職不是？」
「……我不會這麼做，菊姬。」輕聲，卻無比肯定，斐川鏡澄淨的美眸直直望著她：「我知道妳無害他之心，否則他不會這麼多年過去仍安然健在──妳只是捨不下他。」
聞言，菊姬瞠眼劇烈一震，而後跌坐在地上崩潰地掩面痛哭：「我真的很沒用對不對？他明明是這樣無情的對待我！我卻……我…我其實真的好恨他……我當年和他約定，要等他回來…所以我每天每天都在琵琶湖邊等著，不論颳風下雨，我總是在這裡盼著…終於好不容易等到他返鄉，卻是看見他擁著另一個女子回來──那一刻，我幾乎要發狂！萬萬沒想到…那個約定只是我一廂情願的笑話！到頭來什麼都是一場空……在悲憤交加之下，我萬念俱灰地投湖自盡。」
說著，菊姬含淚悽然地望著湖面，「水裡好冷好冷…可是我卻無法脫身──妳知道嗎？這幾十年來，妳是唯一看得到我的人。」
斐川鏡挑眉微訝，「怎會？」
「琵琶湖的靈氣渾然天成，相信妳也感覺得到。」菊姬緩緩解釋，指向湖面東南方的角落，「那裡湖底深處有個天然形成的小旋渦，當年我死了後，軀體無意間被旋渦捲住吸附，至今仍在原處。」
「難怪…他派人多處打撈也尋不到妳的遺體……」
「而那個旋渦，竟是琵琶湖的地底靈氣來源，我雖是魂魄之身，卻因日夜吸取靈氣精華，這麼多年來，也算是有點靈氣的鬼了。」她苦笑。
「原來如此。」斐川鏡點點頭，所以初見菊姬之時，她雖心覺古怪，也並未第一眼便識破她的身份。
「在這些年間，也看過不少奇人術者，但他們卻沒人如妳一般……」菊姬望著她，思量道：「也許一般人類感覺不出來，甚至妳自己也沒察覺，但…妳身上有一種特異的氣息──我現在還看不出來那是什麼，然而我確信妳並不是單純平凡的人，有一種力量隱藏在妳體內……」
她的話不禁讓斐川鏡深深蹙起眉來。
烏雲不知何時已飄遠，一輪明月高掛空中，菊姬的身子在月光輕照下透著一抹矇矓光暈；兩道身影，而投射在地上的影子只有一個。
「好多年過去了，我一直在這空間飄飄盪盪，看到了他遭逢變故，看到他又從高處跌到谷底，看著他年華老去，再度一無所有……」
斐川鏡了然地道：「所以妳也看到了他如何的痛心懊悔，如今晚年孤苦，卻仍心心念念，要在有生之年尋到妳……」
菊姬黯然滑下淚，別過頭去，身子微顫：「初時，我確實懷著報復恨意，曾一度想致他於死地──卻總無法狠下心下手；我恨自己一次又一次的心軟，但看他歷經大起大落，無論多麼困頓艱苦，總是仍掛記著我、不止一次的尋我……甚至連在夢裡都喚著我的名，多年來始終良心不安，不得安眠──我現在…現在已經分不清楚，究竟是恨他多點，還是仍愛他多一些……」
聽至此，斐川鏡忍不住長長嘆息。什麼樣的複雜情感，讓她這樣死生糾纏了數十年？該說是傻，還是因果循環，冥冥之中已有其註定軌跡？
「而妳是這麼多年來唯一能看見我的人，我…想請妳幫忙，但…如今這樣，我已經不知道該怎麼做了！」菊姬搖頭無措，無限哀傷。
「放手吧。」她同情感傷地低嘆，「唯有拋下所有執念深怨，妳的魂魄才能擺脫束縛，無所牽掛；其實妳早已不恨了，但妳若無法想開，靈魂就無法得到真正的自由。」
「我…可是……我還想見他！和他再說說話……」菊姬落淚搖首，「不這樣真正和他坦誠相對，我不甘心就這樣離去──妳有辦法的是不是？」
「這…..」斐川鏡輕皺著眉，有些為難。
就在此時，忽然傳來腳步聲，由遠而近。
月光下，她們皆看清楚了那逐漸走來的人影，竟是杵著杖的老人，賣力地拖著不方便行走的腿，步履一輕一重地極不穩健，一臉心焦、滿頭大汗地朝她們而來。
菊姬見著了她老邁不堪的模樣，心酸地又落下淚。
「怎麼不在屋裡休息呢？」斐川鏡輕嘆地走上前。
「我…我很不放心！一直睡不著──」老人喘著氣，帶著期待又惶恐的心情問道：「妳有看到菊姬嗎？她…她有出現嗎？她在哪裡…在哪裡？我真的…真的好想見她……」
菊姬聞言，淚水落得愈急，忍不住伸出冰冷的手，顫抖地想撫摸那佈滿風霜的臉孔，卻在碰觸到他臉頰之際，竟穿越而過，只抓到滿手冷空氣。
老人卻渾然不知，直直急問：「斐川姑娘，到底…到底有沒有看見菊姬啊？」
菊姬再也忍不住痛哭失聲，悲切喊著：「我在這裡…一直在這裡啊──彌助…我就在你的面前……」
見此，斐川鏡不忍地長嘆一聲，從懷裡拈起一張符咒，專注凝聚精神；須臾，符咒發出光芒，又在菊姬周身輕劃數道，瞬間一個法陣結成，將她籠罩住。
「這是……？」老人不懂她所做為何，卻在下一刻，看見那由符咒結成的光陣裡，有一個模糊卻熟悉的身影。
「啊…是菊姬！」他又驚又喜地迎上前，腳下不慎踉蹌摔倒，菊姬緊急伸出手想扶他，仍是撲了個空。
「你…你沒事吧？」菊姬蹲在地上，擔憂地輕問。
「我沒事、沒事……」老人狼狽地坐穩，望著菊姬，仍是不敢置信：「妳…菊姬…妳一點都沒變──我…我卻老了……」
「我早已死去多年，容貌自然停留原地。」
「是我的錯！我對不起妳…菊姬，這麼多年來，我一直在找妳！」老人激動地道：「我好後悔…可是妳已經不在了…幾十年來，我…每天都無法安眠……」
菊姬淚流滿面，哽咽著：「我知道…我一直都知道，我每天都看著你，每天每天…我一直都在這裡，沒有離去──」
老人痛心愧疚地流下淚：「當年是我辜負了妳……我知道我現在沒有資格求得妳的原諒…但，我只想親口表達我的歉疚！菊姬……」
「事已至此，不用再多說……彌助，我若真恨你，早讓你隨我陪命……」
「啊，菊姬！」老人想再說什麼，卻發現那罩住菊姬周身的法陣光芒逐漸黯淡，菊姬的身影也緩緩消失，「菊姬，妳別走！再讓我看看妳……」
他氣急敗壞地上前想抓住那身影，仍然什麼都沒握住。
斐川鏡搖首輕道：「法陣時效有限，人魂處於不同時點，我只能做到如此。」
「已經很感謝妳了。」菊姬朝她深深一個鞠躬，臉上雖猶垂淚，卻帶著淡笑，「心願已了，我如今可安心的走了。」
「妳要去哪裡？菊姬…別走…別走啊！」老人驚慌地只能看著她漸漸消失不見，卻無計可施，「我還有好多話想跟妳說──」
「什麼都不用說了，彌助。」菊姬看著他蒼老的臉，無比溫柔地笑了，「今後別再折磨自己，我要走了，保重……」
話落，法陣光芒完全暗淡，她的身影也隨之消失無形。
「菊姬──！」
天將明，天地無聲中，只餘老人痛心哭喊，在夜裡迴盪。
而後，琵琶湖面忽然波濤洶湧，斐川鏡心覺有異，只見水面一陣翻騰激盪後，又歸於平靜。
接著一個物事從水裡緩緩浮起，她定神一看，竟是沉於湖面多年的菊姬遺體！她將之帶起，發現已死亡數十年的屍身，卻完全沒有腐爛。
「菊姬！是菊姬……」老人抱住屍體痛哭失聲，「總算…總算讓我找到了妳！這麼多年了…菊姬啊…妳頭上還戴著我送妳的髮簪──來，我們回去，我帶妳回家去……」
熱淚落在菊姬慘白的臉容，就在此刻，屍首忽然又起變化，在瞬間極速腐朽，化為一具枯骨。
「這……」老人不敢置信地驚呼。
「這才是該還原的樣子…她如今已真正釋懷，真正離開了。」斐川鏡看著那具枯骨，無限感嘆。
老人點點頭，抱起菊姬，杵著杖，一跛一跛地往城裡走，斐川鏡欲上前幫他，卻讓他阻止了。
「讓我自己來…這是我欠她的……妳幫得已經夠多了，斐川姑娘，多謝妳，真的多謝妳──」
她只輕輕搖首：「我並沒幫到什麼忙……」
「不，若不是妳，我不知何時才能找到菊姬……」
老人抱著菊姬屍骨，緩慢，卻堅定地向前行；斐川鏡停在原處，默默看著他離去的背影，感覺那老人看來更憔悴蒼老了。
回頭望著美麗的琵琶湖，那股死氣已消失無蹤。 黎明將近，天際微明，她長長吁了一口氣，輕輕眨去眼中的淚水。
（待續)
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