翌日清晨，天微亮。
斐川鏡收拾妥當，步出房門，穿過廣大的中庭及長廊，朝大門口邁進。
這棟大宅院，是陰陽寮首所贈予，知她向來習慣清靜，於是特地選了個清幽之處；她又鮮少有客來訪，於是佔地寬闊的院落，除了自己，就只有幾名雜伇奴僕專司灑掃整理。
正當斐川鏡推開沉重大門，忽見一個人影在站在門旁等候。
「啊，幸好趕上。」是熟悉的嬌細女聲。
她望著來人訝然挑眉，「琉香？」
天色漸明，來人一襲淡粉色水干，手持長弓，栗色短髮襯著白淨臉龐更加小巧，臉上掛著淡笑：「我們都聽說了，妳要出遠門的事。」
「嗯。」她只輕應。
「事出突然，其他人各有要事在身，無法前來，他們只交待我，要特別叮囑妳，回程時記得帶各地名產回來。」琉香掩著嘴兒笑。
他們這些自幼一起長大的好朋友，曾一起修練，一同收妖降魔，更一起上戰場殺敵斬怪，數度生死交關，其情感早已超越一般手足。
「好，一定會的。」斐川鏡也揚起唇，好友們的關心她自是懂得。
「還有一件事……」琉香忽然變得欲言又止，「這個東西……」
「嗯？」
「假如…我是說假如，真的不用刻意！」琉香一張小臉忽地脹紅，從懷裡拿出一個物事，交到她手裡，「若妳…旅途中有一日經過美濃城的話，請幫我把它交給一個…朋友。」
這是一個香包。斐川鏡端詳著手裡的東西，素色典雅，散著淡香，疑惑地望著琉香，卻見她咳了兩聲，閃躲她的眼神。
「他就住在美濃裡寺院旁的院落裡，那就麻煩妳囉，阿鏡！我得趕緊回去了。」琉香神情愈見嬌羞，匆忙欲走，「我是趁著晨練偷偷溜出來見妳的，得快回神社了，被師範抓到就糟了。」
「噯，等等──」
「就這樣，沒什麼大事，真的不用刻意，等妳有日經過美濃再替我轉交就行。我走了，妳自己路上小心！」
說著，對她揮揮手，一溜煙地跑開，消失在漸散的霧色裡。
「琉……」斐川鏡怔然望著她消失的方向，不明所以，「怎這樣匆忙…都還沒問那人的名，如何找起？」
低頭細視那小香包，一針一線都感覺到製作者的用心……這應是琉香親手縫製，又想起方才她臉紅的模樣，心裡也明白了泰半。
琉香雖說不用刻意，但好友這份蘊藏的心意，她怎能耽擱太久？
出了山城，經過了近江便是美濃……
暗忖，斐川鏡收妥了香包，腳步毫不猶豫踏出了城。
旅程展開，她已經知道自己第一個目的地是何處──
＃＃＃＃＃
到達了近江關口，已是傍晚時分。
關口守衛見著了她，向來嚴肅無表情的臉孔也忍不住微露驚異之色。
斐川鏡早已習慣外人對於自己一頭紅髮的訝異目光，絕美臉容波瀾不興，眉毛動也不動，向兩旁關口守衛微微致意，便跨入了近江領界。
末了，才聽見身後隱約傳來細碎低語：「你有沒有瞧見？我第一次看見那樣奇怪的顏色！」
「你說頭髮呀？我倒是曾有聽聞，在鄰城山城出了一位紅髮咒術師…….」
「雖然古怪了點，不過長得真是美──」
「嗤！就知你見了美人就暈頭轉向，乖乖守著關吧……」
碎語飄入了耳，斐川鏡置若罔聞，筆直前行，一陣清風拂面而來，帶來一股水氣，和著淡淡清香。
前方是一座大湖泊。間或夾雜些許人聲，她朝湖畔走去，看見一些人，多是婦人或少女，群聚在湖畔，似是俯身專心採摘什麼。
她也緩步靠近湖邊，蹲下身掬起沁涼湖水之際，忽然查覺周遭一股詭異死氣欺近，伴隨一縷幾不可聞的腐臭味飄入鼻端。
她臉容一斂，正欲細察這股異樣氣息，那腐臭又隨即被淡香掩蓋。她掃視了周遭，並沒發現可疑之處，然而她天生便對人類以外的妖物精怪等魔靈之物氣息感受特別敏銳，即使方才異樣之氣一瞬即逝，她也確信並非自己錯覺……
想著，隨手摘起地上一株植物，這湖畔附近的少女們所採摘的就是此物。
這形體和氣味…是麝香。她曾在紫蒼堂的園裡見過，是製作強身藥丹的常用配方。
然而剛剛的詭異死氣究竟是什麼？
思量間，身後傳來一道女音：「瞧妳這打扮，是位術士吧？」
回頭，見一名年輕少女，身著淺黃薄衫，挽起袖，髮上插著花形木簪，正提著一個竹籃，裝了滿滿一籃麝香。
「妳應是從外地而來？」女子對她友善地笑：「看妳頗面生，又是術者打扮……」
「我來自山城。」斐川鏡簡短地答。
「那就在鄰國對吧？」女子理解地點點頭：「我名叫菊姬，長年在此摘取麝香向城裡的藥師們換點薄餉貼補家用…看妳似在趕路，將往何處去呢？」
「美濃。」斐川鏡淡道，望著菊姬，只覺這女子臉色過度蒼白，又不停冒汗──不，又不像汗，像是水珠……
細看，才發現她頭髮也微微溼濡，身上衣服也是。
「哎呀，讓妳見笑了。」菊姬有些難為情拉拉衣裙，吐著舌笑道：「方才採麝香時不小心摔了一跤，跌進水裡，這才渾身溼呢；對了，天色漸晚，美濃城今日是到不了了，不如今晚在我家住一晚吧。」
「不用麻煩了，多謝妳，我一人找個旅店休息便可。」
「不用見外嘛，我阿娘說要時常幫助別人，就別跟我客氣了！」說著，菊姬不由分說地拉起她的手，往近江城裡走去。
「姑娘，真的不用……」斐川鏡蹙著眉，難辭她過度熱情，被強拉著走。
「叫我菊姬就行，我家就在前方城內……對了，還不知妳的名？」
「……斐川鏡。」末了，見推拒無用，只得無奈地隨她回去。
「啊，我聽過妳！」菊姬忽然驚呼：「我想起來了，聽說有位來自山城的紅髮女術師，就是妳嗎！？」
「山城術師不在少數。」斐川鏡避重就輕。心想這頭紅髮果然哪裡都引人注意。
「嘻，太謙虛囉！我聽說那位術者很神奇呢，擁有強大的法力，妳一定很厲害──」菊姬眼裡閃了一閃。
「傳言多半誇大不實。」她平靜如斯，依然淡平淡地答。
菊姬只輕笑，不再說話。
天色已暗，斐川鏡還在想著方才那股詭異死氣，默默走著；前方，菊姬溼濡曳地的衣裙，在一路上留下長長水痕。
（待續）
如果您喜歡我的文章的話，請到潔絲蜜愛生活按個讚給我鼓勵。文章歡迎任意分享，若全文引用，煩請事先取得同意。有任何想法請在下方留言讓我知道，謝謝您～！
- 其他章節：
- (長篇小說)旅記煙雲-卷始．旅途開端(一)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷始．旅途開端(二)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷二．琵琶情深(一)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷二．琵琶情深(二)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷二．瑟琶情深(三)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷三．欲寄相思(一)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷三．欲寄相思(二)
- (長篇小說)旅記煙雲-卷三．欲寄相思(三)
